8 - ZE CLAUDINO

 8 - ZÉ CLAUDINO

Il devait être cinq heures et demie, six heures du matin, plus ou moins. Le ciel était sombre et une fine bruine tombait sur la terre. Les trois cow-boys étaient déjà sur la route, conduisant le troupeau vers la ferme de Santa Helena. Il a dû y avoir encore deux ou trois heures de ralenti, car ils ne voulaient pas fatiguer le bétail, principalement à cause du mauvais temps. Comme toujours, Zacarias était devant, jouant du cor, Tonhão était au milieu, contrôlant le bétail pour qu'il ne se disperse pas, et Juca élevant la colonne pour empêcher tout bétail de s'éloigner du troupeau. Et à côté des trois, l'inséparable Whisky, toujours à l'affût du bétail. Ils allaient d'un pas lent, doux et sans hâte. Après tout, la partie la plus compliquée du voyage était déjà terminée, et maintenant ils étaient pratiquement rentrés... Rosário manquait à Zacarias... et ses enfants aussi, bien sûr. Mais Rosario a été sa compagne pendant des années et son image n'a jamais quitté l'esprit de Zacarias. Pour lui, bien que les années aient passé pour tous, la beauté basanée de sa compagne restait la même. Bien sûr, ses cheveux étaient grisonnants... mais il disait toujours à sa femme qu'il n'y avait rien de plus joli au monde que les mèches blanches qui se formaient dans ses cheveux... oui, les deux s'aimaient beaucoup. Bien sûr, ils passaient toujours du temps séparés, après tout, Rosário travaillait dans les champs, plantant ou récoltant parfois du riz, des haricots, des pommes de terre, du café... et il travaillait avec le bétail... quand tout était calme, il était le laitier officiel de la ferme. Quand la situation l'exigeait, il était le conducteur, le cow-boy, le vacher... il était toujours prêt pour tout ce qui venait ensuite. Tonhão était un jeune homme d'une vingtaine d'années. Teint foncé, descendant de bugre et noir... son père avait été chassé au collet quand il était enfant, et fut adopté par une famille d'agriculteurs, sa mère était une ancienne esclave. Les deux se sont rencontrés, sont tombés amoureux et se sont mariés. C'est simple. Et de cette union sont nés cinq enfants, Tonhão étant l'enfant du milieu. Tonhão avait une carrure athlétique et était très affectueux. Les filles de la ferme et des environs soupiraient après son amour, mais il n'avait qu'une seule personne dans son cœur... Maria, la fille de Zacarias. Le diable est que la fille s'en foutait de lui, c'était comme s'il était invisible... ce n'est pas qu'elle ne l'aimait pas, elle l'aimait même, mais en tant que frère... et c'était Ce n'était pas la façon dont il voulait être vu par elle, qui était sa destinée... Zacarias connaissait les sentiments du garçon pour sa fille, mais préférait ne pas le deviner. "Tout ce qui doit arriver arrive", a-t-il dit un jour au garçon, en guise de conseil. Et ils n'en parlaient plus. Juca avait environ vingt ans aussi. Cheveux roux, taches de rousseur, il était affectueusement appelé "sarará" par ses amis... bien sûr il n'aimait pas beaucoup l'expression, mais que pouvait-il faire ? S'il s'énervait avec le surnom, c'est là que ça collait vraiment... alors, il l'a pris à bras-le-corps... il était bon à la guitare, et il avait une voix qui enchantait tout le monde. Chaque fois qu'il y avait une fête à la ferme, ou quelque part où sa renommée avait déjà atteint, il était appelé à égayer la fête. Et puis, il a fini par faire ce qu'il aimait le plus dans la vie, c'est-à-dire chanter et jouer. Et puis, toute la nuit, il a joué avec sa guitare cururús, des catiras, des toadas, des valses... et les gens n'arrêtaient pas d'applaudir et d'en redemander... oui, la vie était belle, dans le sertão... avait-il ses soucis ? Bien sûr que oui... la vie a toujours ses perrengues. Mais les moments de joie étaient remarquables et rendaient la vie digne d'être vécue à chaque seconde passée sur terre...

Ils marchaient déjà depuis quelques heures sur la route boueuse, quand au loin ils virent un petit ranch... par-dessus les murs, un rosier qui avait pris racine, tout en fleurs... il était abandonné depuis un longtemps, personne n'y habitait... Juca s'avança vers Zacarias et proposa à tous les trois de faire une pause là-bas, car la pluie commençait à se faire plus forte. Sa suggestion a été immédiatement acceptée, et les trois ont essayé d'héberger le bétail dans un endroit qui pourrait le contrôler jusqu'à ce que la pluie s'arrête ou du moins se calme un peu. Après que tout ait été arrangé, les trois ont essayé de se protéger de la pluie dans le bâtiment abandonné. Personne n'y habitait depuis longtemps, c'était évident. Le sol en terre battue avait déjà beaucoup de végétation répartie dans la pièce. Même un joah tree était né à l'intérieur de la petite maison... et il y avait des fruits déjà mûrs. Les trois les ont cueillis et ont apprécié les baies. Ils s'installèrent du mieux qu'ils purent et surveillèrent le temps qui continuait à déverser de l'eau sur la terre. C'est alors que Juca décida d'interroger Zacarias, l'aîné du groupe, sur la maison...

- Ça fait un moment qu'il a été abandonné, n'est-ce pas ?

- Oui... ici vivait une famille...

- Était-ce Zé quelque chose ?

- Zé Claudino... cow-boy, et les bons...

- Et ce qui est arrivé?

- Une de ces tragédies que la vie nous prépare...

- Le connaissais-tu?

- Oui, nous avons élevé beaucoup de bétail ensemble... il habitait loin de la ferme car il travaillait en fait pour ceux qui le pouvaient.

- Oui, nous avons élevé beaucoup de bétail ensemble... il habitait loin de la ferme car il travaillait en fait pour celui qui payait le plus. Comme c'était très bon, le service est ce qu'il ne manquait pas. Il avait même son entourage...

- Oui, mais que s'est-il passé ?

- Eh bien, un jour, Zé est allé chercher un troupeau de bétail autour d'Ouro Fino... il est resté loin de chez lui, je pense pendant une quinzaine de jours... c'était la saison des pluies, en octobre... la saison des fortes pluies , orages...

- Et maintenant?

- Eh bien, nous entrons en mars... à partir de maintenant les pluies vont diminuer... en octobre, non... les averses sont fortes... et quand il y a une pluie avec des orages... que Dieu aide les vivants des êtres... encore plus s'il vient avec du vent...

- Alors Zé était allé à Ouro Fino... et que s'est-il passé ?

- La pluie... est venue fort. On aurait dit que le monde allait s'effondrer, cela donnait l'impression que Dieu avait envoyé un autre déluge sur terre...

-Je sais... mais et alors ?

- Eh bien, vous voyez que ce ranch est loin de tout... la maison la plus proche est à plus d'une lieue d'ici...

- ET?...

- La pluie est venue fort, et a duré environ deux, trois heures...

- Les fortes pluies ne durent généralement pas aussi longtemps...

- C'est dur, mais parfois ça arrive...

- Ouais... il a plu pendant trois heures... et puis quoi ?

- Eh bien, c'était un fort orage, comme personne n'en avait vu depuis longtemps... l'éclair a coupé le ciel, illuminant tout ce monde de Dieu...

- À suivre...

- Eh bien... ce qui s'est réellement passé, on ne sait pas vraiment... ce qui se dit, c'est que la foudre est tombée ici sur le ranch et a tué la femme et le fils de Zé...

- Père croyant !...

- Deux jours plus tard, Zé est arrivé en voyage... imaginez la situation...

- Je ne peux même pas imaginer...

- Après avoir enterré les corps, Zé tomba dans une tristesse pitoyable... un jour il rangea ses affaires et partit... et personne ne sait où il est allé...

- Ouais... c'est une histoire triste, vraiment... le pire c'est que personne n'est libre de vivre quelque chose comme ça...

- Juste prier beaucoup et demander à Dieu de nous protéger, de prendre soin de nous et de notre famille...

Les trois restaient silencieux... ils regardaient la pluie qui, petit à petit, s'arrêtait. Lorsque le soleil se leva, les trois conduisaient déjà à nouveau le bétail sur la route. Le whisky, comme toujours, filait en avant... et la petite maison, théâtre d'une tragédie dans le passé, a été laissée sur le bord de la route, pour servir de refuge à ceux qui en avaient besoin...