20 - LA CHASSE

 20 - LA CHASSE

Zacharie et ses deux compagnons avaient roulé presque toute la journée. Un jaguar attaquait le troupeau, et ils ont pensé qu'il valait mieux chercher des indices qui mèneraient à l'animal. Mais ils ne réussissaient pas. L'animal semblait avoir un pacte avec la démo ! Ils ont beau chercher des indices, ils n'ont trouvé aucun signe du passage de l'animal. Eh bien, au moins, elle n'attaquait que le bétail… oui, les dégâts étaient importants pour la ferme… ils avaient déjà perdu environ cinq têtes… mais personne n'avait été attaqué… pour le moment. Il est vrai que le jaguar évitait d'affronter l'homme, car il savait qu'il serait désavantagé... après tout, les hommes portaient dans leurs mains le tonnerre qui faisait mal, et le gros félin n'aimait pas l'idée d'affronter ça feu étrange...

La nuit tombait et ils décidèrent de s'arrêter pour que leurs montures se reposent un peu… et eux aussi… dès qu'ils eurent mis pied à terre Juca ramassait déjà les pots qui pendaient à sa selle. Il prit du café moulu, de la viande séchée qui était dans la sacoche et de la farine pour accompagner le frugal repas qu'ils auraient ce soir-là. Ils n'avaient pas l'intention de rentrer chez eux cette nuit-là. Non. Ils devaient trouver le jaguar, non pas tant à cause du bétail, mais à cause du danger d'attaquer toute personne sans méfiance qui croisait leur chemin.

Ils s'étaient arrêtés près d'un lac, car ils savaient que l'animal devrait chercher de l'eau pendant la nuit, que c'était l'heure de chasser… ils n'avaient qu'à être patients. Bientôt la forte odeur de café se répandit dans la plaine et les trois amis attaquèrent leur repas. Ils ont mangé, bu leur café, Tonhão a commencé à rouler une cigarette, quand Juca lui a demandé de ne pas le faire, car il pourrait effrayer le gibier. Zacharie n'était pas d'accord. Après tout, si la cigarette du garçon a effrayé le jaguar, qu'en est-il de sa nourriture ? Et le café ? L'odeur de ces deux-là était bien plus forte que le rouleau de tabac que Tonhão hachait pour en tirer quelques bouffées. Après réflexion, Juca comprit que son ami avait raison, et laissa son partenaire fumer en paix. Ils ont décidé de se reposer à tour de rôle, car les trois qui restaient éveillés ne feraient rien... le premier quart de travail incombait à Tonhão... il était sûr qu'ils avaient décidé de le punir pour avoir décidé de fumer à cette heure, mais après réflexion un peu, il est arrivé à la conclusion que le vôtre était le meilleur quart de quart. Après tout, si l'animal ne se présentait pas, après qu'ils l'aient rendu, il pouvait dormir paisiblement...

Les heures passaient lentement, la lune semblait ne pas bouger dans le ciel. Mais ils étaient patients et restaient à l'affût toute la nuit… Vers minuit, Zacharie vint remplacer le garçon. Tonhão le remercia et essaya de tirer sa peau sur lui, de plonger dans le monde des rêves. Et Zacarias resta là, fusil à la main, prêt à tirer dès qu'il apercevrait la bête. Il se sentait même désolé pour l'animal, car il savait que l'animal ne chassait que pour satisfaire sa faim, mais devait-il attraper uniquement le bétail dont il avait la garde ? Malheureusement pour lui, il n'aurait pas une autre chance d'attaquer à nouveau le bétail de Sainte-Hélène. Non… tant Zacarias que ses compagnons étaient prêts à mettre fin à la chasse de cet animal…

Ce n'était pas la première fois que Zacarias devait chasser et tuer un prédateur de la nuit. Il se sentait désolé pour l'animal, mais que pouvait-il faire ? Si seulement l'animal se contentait de chasser les animaux qui vivent dans la forêt... mais non ! Dès qu'ils localisaient un troupeau, ils commençaient à l'attaquer. Bien sûr, les pertes au début étaient insignifiantes… une tête de bétail par semaine. L'animal n'est revenu en chercher un autre qu'après avoir complètement dévoré la carcasse du premier qu'il avait capturé. Le moment où Zacarias a le plus ressenti le fait de tuer un jaguar, c'est lorsqu'il a frappé une femelle qui avait mis bas peu de temps auparavant... la chasse visait à satisfaire la faim de ses petits. Il était désolé, mais cela ne l'a pas empêché de tuer toute la famille. Le jaguar adulte et ses petits ont fini par visiter les champs verdoyants du paradis bien plus tôt que prévu. Après tout, il devait assurer la sécurité du bétail de son maître...

Oui, être gardien de troupeau nécessitait certaines actions et son cœur n'y était pas toujours d'accord, mais la raison parlait plus fort. On peut dire que Zacarias a passé plus d'un mois avec sa mauvaise conscience pour l'acte qu'il avait commis. Il aimait la nature et était partisan de laisser les animaux vivre en paix. Mais s'ils ont commencé à faire du mal au patron... eh bien c'était son cou ou les animaux... et bien sûr il a choisi de rester fort et en bonne santé... a-t-il regretté l'acte qu'il avait commis ? Oui, bien sûr qu'il l'a fait... il ne pouvait s'empêcher de regretter d'avoir exterminé toute une famille de félins comme il devait le faire de temps en temps. Mais la vie avançait et ses regrets passaient, ainsi que le temps qui efface tout...

Cela devait faire une heure que Zacarias était à l'affût… un peu plus, un peu moins… lorsqu'il remarqua un mouvement parmi les feuillages. Il est immédiatement devenu alerte, car il pourrait s'agir du jaguar qui s'approchait. Ramassez le fusil, mettez-le en position de tir, mires sur les mires, doigt sur la gâchette, prêt à tirer... alors...

Zacarias était prêt à presque tout, mais pas à ça. A une centaine de mètres de là où il se trouvait, un être étrange, vraiment étrange, est apparu en reniflant l'air. Zacarias a essayé d'identifier de quel type d'animal il s'agissait, mais cela ne ressemblait à rien de ce qu'il connaissait. Il se tenait comme un homme. Mais ce n'en était certainement pas un. Le corps poilu, le visage semblable à celui d'une grande chauve-souris, les bras fins et longs et les ongles qui ressemblaient à des griffes... c'était vraiment quelque chose de difficile à croire que cela existait. Très attentif à ne faire aucun bruit, Zacarias tenta de réveiller ses partenaires. Quand ils ont vu l'être étrange, ils ont presque juré. Mais le visage sérieux de Zacarias leur fit comprendre que « ça » ne les avait pas encore trouvés. Et tout le monde resta en position de tir, prêt à tirer sur l'être étrange dès que leur chef l'ordonna.

Après un certain temps à renifler l'air, l'étrange créature commença à marcher vers l'endroit où dormait le bétail. C'est alors que Zacarias a compris... ce n'était pas un jaguar qu'ils recherchaient... leur chasse était d'être sorti d'un cauchemar...