3 - LE DÉBUT...

 3 - LE DÉBUT...

L'après-midi arrivait et Maria était sur le point de quitter le terrain. La journée de travail a été bonne, elle a réussi à faire plus que ce à quoi elle s'attendait. Cela signifiait de l'argent supplémentaire samedi. Elle regarda l'horizon, là où commençait la chaîne de montagnes. Le soleil, rougeâtre, baissait peu à peu l'horizon, laissant place aux premières brumes de la nuit. Tous les camarades ont commencé à marcher vers leurs maisons, pensant déjà au nombre de pâtés de maisons qu'ils allaient parcourir le lendemain. Après tout, plus ils produisaient, plus ils gagnaient. Et quand les récoltes se terminaient à la ferme, sûrement que certains voisins auraient encore des services à offrir à ceux qui seraient prêts à marcher un peu plus loin. Graça était un peu pressée, et largement en avance sur Maria, car la première devait encore aller chercher du bois pour alimenter le poêle de sa maison. "Eh bien", pensa Maria, "je pense que maman a aussi besoin de bois de chauffage pour cuisiner…" et essaya de se dépêcher pour rattraper son amie. Les deux ont commencé à parler de banalités quotidiennes et se sont dirigés vers les bois. La nuit était déjà présente lorsque les deux se sont finalement perdus parmi les arbres, à la recherche de bâtons qui leur serviraient de maison. Au bout d'une heure, un peu plus, un peu moins, enfin les deux fagots étaient prêts. Maintenant, il ne nous restait plus qu'à retourner dans la rue… Graça avait un peu d'appréhension… après tout, c'était la pleine lune… c'était le carême… et ils étaient plus près des montagnes que du village des colons… et là était le bœuf-tatá qui tournait en rond à travers les montagnes… "J'espère qu'il ne descendra pas dans la vallée", pensa-t-elle… le problème était qu'elle n'avait pas la moindre idée de l'origine de la bête… et si la bête venait du village où ils vivaient ? Cela pourrait très bien venir de là… bien sûr, elle priait pour que ce ne soit pas le cas, mais… Eh bien, le mieux qu'ils pouvaient faire tous les deux à ce moment était de se dépêcher de rentrer à la maison. Et d'être le plus prudent possible… car la nuit apportait parfois des surprises désagréables à la vie des villageois… Ils placèrent les ballots sur leurs têtes et commencèrent à marcher. Au bout d'un certain temps, Maria a demandé à son amie si elle ne retrouvait pas le chemin du retour plus longtemps qu'à leur entrée dans la forêt. Grace l'avait senti, mais ne voulait pas alarmer son compagnon. En tout cas, la lune était déjà apparue et montait lentement dans le ciel. Bientôt, il serait temps pour les âmes de partir pour le monde, et les deux là-bas, perdus au milieu des bois... ils marchèrent encore un peu, et rien de la fin des bois n'apparut. Alors Graça a décidé qu'il valait mieux s'arrêter un moment et prier, car alors le chemin s'ouvrirait pour eux. Maria a accepté tout de suite, bien sûr. Après tout, j'étais déjà terrifié par le fait qu'ils marchaient depuis si longtemps et n'avaient apparemment pas avancé dans leur voyage. Ils se sont d'abord signés, puis ils ont commencé par le Notre Père, suivi d'un Ave Maria et d'un Hail Queen. Lorsqu'ils furent à mi-chemin de Credo, la forêt commença à s'estomper et ils se rendirent compte qu'ils étaient déjà à quelques pas de chez eux. Sans se soucier de ce qui s'était passé, les deux se précipitèrent et bientôt chacun fut en sécurité dans sa maison. Bien sûr, Zacarias a grondé sa fille pour avoir quitté le sentier et être allé dans les bois au milieu de la nuit, pendant le Carême. La jeune fille a expliqué qu'elle avait remarqué que le stock de bois de chauffage était presque épuisé et qu'elle avait décidé de tenir compagnie à son amie. Son père comprit la situation, mais prévint tout de même la jeune fille que tout devait être fait à son heure, et qu'il ne fallait pas abuser de la nuit... surtout à cette saison... Maria haussa les épaules. Il comprenait l'inquiétude de son père, mais que pouvait-il faire ? Laisser son amie partir seule dans les bois ? Il ne pensait pas que c'était bien, alors il a décidé de suivre Graça, car avoir de la compagnie a beaucoup aidé dans les moments difficiles. Et Grace, bien des fois, lui avait tenu la main quand elle en avait besoin...

Il était déjà un peu tard quand Maria s'endormit enfin. Auparavant, il avait aidé sa mère à terminer les tâches de la journée... elle était allée puiser de l'eau au ruisseau qui se trouvait à quelques mètres de son ranch, avait rangé le bois de chauffage qu'elle avait apporté avec ce qu'il lui restait près de la cuisine, fait le la nourriture qu'ils allaient apporter aux champs le lendemain et préparait le café qu'ils auraient avant de prendre la route. Zacarias rangea ses affaires, sépara sa paire de bottes et prit la cartouchière, commençant à la nettoyer. Il prépare les munitions qu'il utilisera éventuellement, range les cartouches déjà chargées, accroche le fusil de chasse au mur et se dirige finalement vers sa chambre...

- Vous partez en campagne, mon père ?

- Je vais chercher des têtes de bétail de Poço Grande. Sr Nardi a acheté un troupeau, une vingtaine de têtes plus ou moins...

- Part seul?

- Non... c'est moi, Juca et Tonhão...

- Tu reviens demain ?

- Tu es folle, ma fille ? On ne va pas se balader la nuit, non... on devrait être à la ferme dans deux ou trois jours...

- Mais Poço Grande n'est pas si loin...

- Si on a un bon cheval et qu'on y va droit... mais menons un petit troupeau... et le bétail a son temps de marche...

- Et tu n'as pas peur de camper dans les montagnes la nuit, n'est-ce pas ?

- Peur, j'en ai... mais ce qui n'a pas de remède, on y remédie...

- Et le bœuf-tatá ?

Zacharie s'est signé...

- Arrête de dire des bêtises, ma fille... celui qui prend Dieu dans son cœur et a foi en la Vierge Marie n'a peur de rien, ni de ce monde ni de l'autre...

Et sans rien dire d'autre, Zacarias se retira...

Maria resta encore un moment assise sur le tabouret à côté du poêle. Petit à petit, les braises s'éteignaient... il était temps d'aller se coucher, car dans quelques heures elle devait reprendre son travail quotidien... ses parents et ses frères et sœurs ronflaient déjà depuis un certain temps quand elle est finalement allée se coucher. Soudain, un mauvais pressentiment s'empara de son corps. Terrifiée par la sensation, elle se mit à prier, récitant toutes les prières qu'elle connaissait. Mais cette peur inexpliquée n'a pas abandonné son être...