4 - LA CAMPAGNE

4 - LA CAMPAGNE

Il était tard dans la nuit lorsque les trois chevaliers approchèrent de leur destination. Ils avaient chevauché toute la journée, ne s'arrêtant que pour manger et faire reposer les animaux. Mais finalement la destination était proche... Fazenda do Lageado n'était qu'à une heure, peut-être un peu plus,... et c'était trop bien. Ils n'avaient pas exigé grand-chose de leurs montures... ils étaient allés lentement, à un rythme lent, car ils ne voyaient pas la nécessité de punir les animaux dans une course folle. La prairie, comme une mer verte, se déployait devant lui. Il est bien vrai que maintenant ce n'était plus si vert, après tout le voile sombre de la longue nuit qui couvrait déjà tout le pays, depuis les montagnes, qu'ils avaient laissées derrière eux depuis si longtemps, jusqu'à la forêt dans laquelle ils plongeraient dans leur dernier voyage étape du voyage.

- On s'arrête un peu, Zacarias ? Les animaux sont fatigués...

- Mieux vaut pas, Tonhão... nous sommes déjà proches, et bientôt nous nous reposerons en hiver...

Le garçon haussa les épaules. Il avait suggéré l'arrêt car il était vraiment fatigué... ils étaient en selle depuis plus de trois heures et les bêtes étaient certainement aussi fatiguées que lui. Mais Zacarias avait raison... il valait mieux se sacrifier un peu plus et se reposer en toute sécurité à la ferme. Ils ont continué au rythme doux qu'ils avaient joué, sans exiger grand-chose de leurs montures. Whisky, le chien de campagne qui les accompagnait, a couru quelques mètres devant. De temps en temps, il s'arrêtait, reniflait les buissons, regardait les trois bergers, et courait à travers le pré. Et ainsi ils allèrent à ce rythme, jusqu'à ce qu'ils voient enfin la porte de la ferme. Juca mit pied à terre, ouvrit la voie à ses compagnons, puis ils continuèrent sur la route jusqu'à ce qu'ils aperçoivent Casa Grande, le siège de la ferme. Toujours montés, ils frappaient des mains devant la porte principale, jusqu'à ce qu'une lumière vacillante provenant d'une lampe se promène dans le salon de la maison...

- Loué soit notre Seigneur Jésus-Christ ! (Quelqu'un a parlé depuis la pièce, les portes étant toujours fermées)

- Pour toujours être loué! (Les trois hommes ont répondu)

La porte s'ouvrit et un homme d'une soixantaine d'années apparut enfin. Il regarda les trois, et se tourna finalement vers Zacarias, le plus vieux du groupe...

- Êtes-vous de la ferme Santa Helena?

- Oui Monsieur. Nous sommes venus chercher le bétail que vous avez vendu à votre Nardi...

- Ils sont arrivés très tard dans la nuit. Tu peux mettre pied à terre, on va se reposer et demain matin tu pourras aller voir le bétail...

Ils n'ont pas attendu une seconde invitation pour mettre pied à terre. Ils sont descendus, ont enlevé les harnais des animaux, les ont relâchés dans le champ, afin qu'eux aussi puissent se reposer. Puis ils se rendirent au quartier des cow-boys, en fait un grand hangar qui servait de dortoir, lorsqu'un type d'un autre ranch arriva pour ramasser ou livrer du bétail. Juca prit son sac à dos et en sortit une marmite, où sa femme avait préparé un tour, qui serait son dîner ce soir-là. Leurs partenaires ont fait de même. Pour couronner le tout, une bouteille de cachaça est apparue de nulle part dans les mains de Tonhão. Chacun boit une gorgée, remonte son bateau et essaie de se reposer, car le travail du lendemain sera rude... après tout, s'il leur fallait une journée entière pour arriver seuls à la ferme, le trajet inverse serait prendre deux fois plus de temps. , car le bétail marchait beaucoup plus lentement que souhaité. Oui, ils savaient que la nuit suivante, ils auraient le ciel comme couverture... ils priaient juste pour que, tout à coup, il ne se mette pas à pleuvoir quand ils rentreraient chez eux...

La nuit fut paisible, les trois parvinrent à se reposer et lorsque le soleil apparut à l'horizon, ils étaient déjà debout depuis un long moment, séparant le bétail qu'ils allaient apporter à leur patron. Enfin, ils étaient prêts à commencer le retour. Et les trois y allèrent, Zacarias devant, jouant du cor, appelant le bétail en route. Tonhão était au milieu, contrôlant la ligne d'animaux, de sorte qu'aucun d'eux ne s'égare. Et fermant la colonne, Juca est venu à la fin du groupe. en veillant à ce que les animaux restent sur le chemin qu'ils allaient parcourir. Whiskey suivit Zacarias, toujours attentif aux ordres de son propriétaire. Si des res sortaient de la file d'attente qui s'était formée, le chien s'y rendrait pour la faire revenir à la formation d'origine du groupe.

Et ainsi la journée se poursuivait, s'arrêtant de temps en temps pour ne pas trop fatiguer le bétail, ainsi que pour se reposer et prendre ses repas... après tout, la marche jusqu'à Santa Helena serait longue... .

La nuit tombait à nouveau lorsqu'ils arrivèrent à Ribeirão das Almas. La rivière tire son nom de sa réputation d'être hantée. Ils disaient que les nuits de pleine lune, les âmes de ceux qui étaient partis avant l'heure venaient là demander de l'aide aux vivants... le problème c'est que toutes les âmes n'étaient pas paisibles et, si vous étiez assez malchanceux croiser le chemin d'une âme perdue et si vous n'étiez pas une personne avec une foi très forte... si vous ne connaissiez pas de puissantes prières pour vous protéger... de toute façon, le groupe n'avait pas trop le choix. Malgré les regrets, l'endroit était le meilleur qu'ils aient pu trouver pour le camp. Des pâturages pour le bétail et leurs animaux, beaucoup d'eau, une végétation basse, ce qui minimisait les dangers de la route... et ils étaient exactement au milieu de la route, ce qui signifiait qu'après une bonne nuit de sommeil, ils arriveraient à leur destination tard... mais qui a dit qu'ils passeraient une bonne nuit de sommeil ? Le destin joue habituellement des tours aux vivants, et Il avait préparé une surprise pas très agréable pour les trois compagnons...